毛泽东对小自己11岁的邓小平有多器重？毛泽东对邓小平的欣赏从来不藏着，他曾力主邓小平担任党的总书记，并赋予中央书记处极大的权利，什么事都要管。很显然，毛泽东是将邓小平作为接班人培养。

在毛泽东心里，邓小平身上有周恩来没有的果决，他曾在与秘书张玉凤提到为何不选周恩来为接班人时说：“总理虽好，缺少这个。”并做了一个动作。

这个动作是什么意思呢？张玉凤常年在主席身边，自然能够领会。在她看来，主席这个动作的意思是周总理缺乏魄力，不够果决。毛泽东曾评价周恩来说，他的性格是一半“虎气”，一半“猴气”，言外之意周总理的弱点是“猴气”，缺少虎的果决，不适合做统帅。

周恩来是个极有自知之明的人，他早已看透自己身上的这个弱点。越是清楚，他也就越容易看到有“果决”优点的人，尤其邓小平，自然，他也看出毛泽东有将邓小平做接班人培养的趋势。他曾公开将自己和邓小平进行对比，并说：自己“举轻若重”，而邓小平则是“举重若轻”。

1973年8月，毛泽东就曾见识到了邓小平的“果决”。当时的中共十大邓小平复出，重新成为中央委员，他成了毛泽东的“参谋长”。在谈到如何整顿军队时，邓小平的看法竟与毛泽东完全一致——

谈话中，当毛泽东提到各大军区司令员一直没有动过，该“如何办”时。邓小平竟在想了想后，直接把面前的两个茶杯互换了一下位置。

毛泽东见他和自己想到了一处，当即哈哈大笑起来。这个法子太过简单，可恰也因为它太过简单，一般人并不敢用，非得极其果决的人才能在想到的同时提出来。

毛泽东当时的大笑，既有对两人惺惺相惜的高兴，也有对其果决的赞赏。

实际上，在更早之前，毛泽东就看出了邓小平身上有着“果决”这个大优点，具有这样优点的人，是最适合做统帅的。就在与赫鲁晓夫谈话时，他曾在谈到接班人问题时点了好几个名字，邓小平的名字排在第二。

关键是，毛泽东在提到邓小平的名字时，还着重进行了褒奖，他说：“邓小平这个人既有原则性，又有灵活性，是我们党内难得的一个领导人才。”

赫鲁晓夫立马附和说：“这个人可厉害，我跟他打过交道，1956年，他来了，你可别看他个子低一点，他的智慧、思想水平很高。”

毛泽东见他只是附和着夸邓小平，立马接住他的话头说：“可别低估我们的小个子，此人曾带领第二野战军一举击败蒋介石，使蒋丧失百万军。”

到此，赫鲁晓夫听出来了，毛泽东对邓小平是当真非常欣赏。但那时，毛泽东还未曾将他真的作为接班人培养，毕竟此时党内人才济济，毛泽东的年岁也不很大。

林彪事件后，周恩来被确诊为癌症，此时，刘少奇也已去世，毛泽东急需用人，于是，此前因为“包产到户”与毛泽东意见相左、过分雷厉风行、猫论等原因被打倒的邓小平，再次被启用。邓小平复出后大刀阔斧、全面整顿，将他的果决表现得淋漓尽致。

此间，毛泽东一方面赞赏邓小平，一方面却也对于邓小平对文革的评价疑虑重重。

毛泽东后来在遗言中，将“文革”视为他一生的两件大事之一，由此，他必然维护之，可邓小平却对文革持否定态度。四人帮一伙抓住毛泽东的这一心理，试图动摇毛泽东对邓小平的信任。

他们真的动摇成功了吗？表面看是成功了，因为毛泽东的确在“谗言”后，再次打倒了邓小平，然而，真实情况却极有可能相反：毛泽东在四人帮进谗言后，凭着自己几十年的政治经验，判断出四人帮想对邓小平下手，于是，他以“打倒”的方式将邓小平保护了起来。若非如此，毛泽东何以在打倒邓小平的同时，保留了他的党籍呢？而这一保留，也为他后来的复出奠定了基础。

邓小平如何看待毛泽东对自己的“打倒”，他同样认为：毛泽东是在特殊保护他。而史学家也认为，作为一个成熟的老政治家，毛泽东打倒邓小平实是保护，因为他已预感到自己离世后，中国必有一场恶斗，这场恶斗将在华国锋等和四人帮之间进行，这场斗争的结局如何，谁也无法预料。而在无法预料之外，毛泽东对邓小平怀有着很大的希望，这希望是他刻意用“打倒”方式保护邓小平的原因，亦是他“保留邓小平党籍”的原因所在。

而邓小平自己则在第三次被打倒时做了最坏的打算，他怎么也没想到：毛泽东竟在最后关头保留了他的党籍，且还指定专人保护自己的安全，并明确交代“别人不准插手干预”，也即不准四人帮干预此事。

当时得知这一消息后，邓小平就曾特地提笔给汪东兴写信，对中央决议表示拥护，也对继续保留他的党籍表示感谢。

后来，邓小平是这样评价毛泽东的，他说：“没有毛主席，就没有现在的新中国。”

回头看，毛泽东对邓小平的欣赏、器重和保护，是英雄惜英雄，也是他为国家和人民所做的明确抉择。